Возникновение письменности позволило людям вести летоисчисление. Возможность датировать события появилась, однако сама система попросту отсутствовала. Первой единицей измерения стали земные сутки.

Позже наиболее догадливые исследователи решили понаблюдать за фазами ночного светила. Лунные календари почти одновременно были взяты на вооружение многими народностями. Невзирая на некоторые неточности, они все-таки позволяли систематизировать происходящее. Каждый народ брал за точку отчета какой-нибудь знаковый факт. Отрезки между важнейшими событиями вскоре начали называть эрами. К примеру, римляне вели летоисчисление от момента закладки Рима, а у греков отправной чертой стали первые Олимпийские игры. Еще один популярный метод систематизации событий – взаимосвязанная информационная цепочка. Скажем, некий иноземный завоеватель по имени «А» присоединил к своим владениям город «Б» через три года после богатого урожая пшеницы. А через пять лет с момента великой победы армии императора «А» возглавляемую им державу «Д» атаковали племена соседей-варваров.

И так далее. Почти каждая держава пользовалась собственной системой датирования событий. Накопление научных знаний и расцвет трансграничной торговли подтолкнули светлейшие европейские умы подискутировать над внедрением всеобщего календаря для христианских государств. Наиболее перспективную систему летоисчисления предложил аббат Дионисий Малый. Он призвал лидеров христианских стран внедрить календарь, отправной точкой которого должно было стать Рождество Христово. Задумка Дионисия показались правителям преждевременной. Но под занавес десятого столетия европейцы начали постепенно воплощать в жизнь задумку аббата. С этого момента после упоминаемых летописцами-христианами дат начало появляться уточнение – «от Рождества Христова». Полностью упорядочить календарь католикам удалось лишь в эпоху Возрождения. Тогда появился еще один термин «до Рождества Христова», который позволил систематизировать мировую историю. А к двадцатому столетию религиозная фраза была заменена нейтральным определением «нашей эры» или «новой эры». 

Российская империя перешла на летоисчисление по системе «от Рождества Христова» только в 1700 году. Инициатором изменений стал самодержец-реформатор Петр Первый. До императорского указа хронисты использовали в качестве точки отчета начало Константинопольской эры. К примеру, 2019 год от Рождества Христова – это лето 7527 от Сотворения мира. Сейчас византийское летоисчисление используется только старообрядцами, которых в России насчитывается около 400 000 человек. Привычная для европейцев календарная система используется далеко не во всех странах мира или применяется наравне с собственной. Ярчайший пример – Корейская Народно-Демократическая Республика.

Северокорейцы ведут параллельный отчет с даты рождения Ким Ир Сен – основателя северокорейского государства и разработчика идеологии чучхе. Поэтому в КНДР сейчас идет 108 год.

Однако в Народно-Демократической Республике не отказались от общепринятой системы, параллельно указывая дату в скобках. К примеру, 108 год чучхе (2019).